ภาพแก้วที่กำลังแตกกระจาย เรารู้ได้อย่างไรว่าภาพก่อนหน้านี้และภาพต่อจากนี้จะเป็นอย่างไร?
กระบวนการทางธรณีวิทยาที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลกเกือบทั้งหมดแล้วเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ และใช้เวลานานมาก กว่าที่เราจะได้เห็นผลของการเปลี่ยนแปลง เช่น การเคลื่อนที่ของเปลือกโลก การเกิดภูเขา การเกิดหินแร่ ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลานานหลายล้านปี
ดังนั้นสิ่งที่เราเห็นบนโลกขณะนี้เป็นเพียงแค่ภาพนิ่งเพียงหนึ่งภาพของกระบวนการทางธรณีวิทยาเท่านั้น ซึ่งไม่ใช่ภาพเริ่มต้นหรือภาพสุดท้าย และเราก็ไม่สามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงได้อย่างชัดเจนในช่วงชีวิตนี้ ยกเว้น แผ่นดินไหว ดินถล่ม และสึนามิ
สิ่งที่ท้าทายนักสำรวจก็คือการจินตนาการถึงภาพทั้งหมด ตั้งแต่อดีตจนถึงอนาคต โดยอาศัยหลักฐานที่สังเกตเห็นในปัจจุบัน นักสำรวจต้องตั้งคำถามจากภาพที่เห็น และหาคำตอบให้ได้ว่า รูปร่างของแก้วน้ำนี้เป็นอย่างไร? มีอะไรอยู่ข้างใน? ตกมาจากความสูงเท่าไหร่? อัตราเร็ว? ส่วนประกอบของแก้ว? ทำไมถึงแตกแบบนี้? เศษแก้วที่แตกแล้วจะไปไหน?
นี่เป็นตัวอย่างเปรียบเทียบการศึกษาโลกจากสิ่งที่เราเห็นในปัจจุบัน
